Text von Kevin Woodley / NHL.com Unabhängiger Korrespondent / Übersetzt mit DeepL
Die neueste Innovation im Torwartbereich ist nicht leicht zu erkennen, denn auf dem Eis werden die Schlittschuhe der Torhüter meist von den Schonern verdeckt.
Doch der Trend zu einem Schlittschuh, der eher wie ein Skischuh aussieht, sorgt in den NHL-Umkleideräumen für Aufsehen.
Der neue Bauer KONEKT Torwartschlittschuh hat eine harte Aussenschale, ein separates und herausnehmbares Innenfutter und Metallschnallen anstelle von Schnürsenkeln.
Von seiner Abstammung her könnte er eher einem Skischuh als einem Schlittschuh ähneln.
"Was um alles in der Welt ist das? Ein Skischuh?" sagte Charlie Lindgren, Torwart der Washington Capitals, über die häufigen ersten Reaktionen. "Die Leute sagen: 'Ist das dein Ernst? Warum ziehst du die denn an?' Und ich sage: 'Ehrlich gesagt, ich liebe sie.'"
Lindgren war in der vergangenen Saison der erste NHL-Torwart, der die neuen Schlittschuhe trug, und zwar bei den St. Louis Blues und Springfield, dem Partnerverein in der American Hockey League.
Kaapo Kahkonen, der die Saison bei den Minnesota Wild und den San Jose Sharks verbrachte, war nicht weit dahinter. Andrei Vasilevskiy wechselte Mitte Dezember zu KONEKT und trug sie bis zum Stanley Cup-Finale, wo die Tampa Bay Lightning gegen die Colorado Avalanche verloren.
Zwölf Torhüter tragen die neuen Schlittschuhe jetzt in der NHL, weitere 17 in der AHL.
Die schnelle Akzeptanz ist für Lindgren keine Überraschung, denn er schätzt die zusätzliche Flexibilität, die das Scharniersystem bietet.
"Ich bin auf das Eis gegangen und habe mich vom ersten Moment an bewegt", sagte Lindgren, dessen neuer Spielpartner Darcy Kuemper jetzt ebenfalls KONEKT trägt. "Vom ersten Schlittschuhlaufen an hat es für mich funktioniert und ich fühle mich noch athletischer, aber ich habe immer noch die Kontrolle. Es passt zu meinem Spiel. Mit der Vorwärtsflexion kann man leichter eindringen, und man muss nicht so hart fahren, einfach wegen der Art, wie er sich bewegt."
Eine Möglichkeit zu finden, den Torhütern mehr Flexibilität im Knöchelbereich zu geben, war das Ziel, als Bauer seine Torwartabteilung aufforderte, etwas Einzigartiges zu entwickeln.
Da die Schlittschuhe im Laufe der Jahre immer steifer wurden, mussten die Torhüter die oberste Öse an jedem Schlittschuh offen lassen, um mehr Flexibilität zu erhalten. Bauer wollte eine Möglichkeit finden, diese Flexibilität zu gewährleisten, ohne den Schlittschuh lockern zu müssen. Ältere Schlittschuhe mit Plastikschalen von Micron und Lange dienten als Ausgangspunkt, gefolgt von einem Treffen mit Jason Roe, einem Skischuhentwickler bei Atomic Ski.
"Wir wollten das Spiel mit einer verrückten Innovation verändern", sagt Mark Gignac, der Goalie Category Manager bei Bauer.
Der mechanische Flexpunkt im Knöchel ermöglicht eine Vorwärtsflexion von 22 Grad. Obwohl einige Torhüter die Beugung reduzieren, sind sich die meisten einig, dass dies eine bessere Verbindung zum Eis schafft, da sie tiefer in die Stösse eindringen und mehr Kufen auf dem Eis halten können.
"Man findet die Kanten viel leichter, weil man ein bisschen mehr Biegung hat", sagte der Torwart der Carolina Hurricanes, Antti Raanta, der die Schlittschuhe seit ein paar Wochen im Training verwendet und plant, sie auch im Spiel einzusetzen. "Es fühlt sich einfach so an, als ob man bei jeder Bewegung ein bisschen schneller ist. Das Spiel wird immer schneller, wenn man also noch ein bisschen schneller werden kann, ist das immer ein Vorteil.
Lindgren und der Torwart der Florida Panthers, Spencer Knight, sind ebenfalls der Meinung, dass es mit dem Flex einfacher ist, vom Butterfly aus zur Seite zu schieben.
"Man muss das Bein nicht mehr so stark anheben", sagte Knight. "Man hat eine bessere Knöchelbeweglichkeit und Dorsalflexion, so dass man die Kufe länger auf dem Eis halten kann.
Mit einem gebeugten Knöchel spüren einige Torhüter auch weniger Stress beim Starten und Stoppen oder beim Rutschen gegen die Pfosten.
"Ich mag die Beweglichkeit, die sie meinem Knöchel geben", sagt Alex Nedeljkovic von den Detroit Red Wings. "Ich habe nie das Gefühl, dass mein Knöchel damit steif oder blockiert ist.
Eine Vielzahl von Torhütern hat gewechselt, vom 21-jährigen Knight bis zum 37-jährigen Torhüter der New York Rangers, Jaroslav Halak, der nach 17 NHL-Saisons sehr wählerisch ist, was seine Ausrüstung angeht.
"Ich mag sie so sehr, dass ich versucht habe, zu meinen alten Schlittschuhen zurückzukehren, aber ich konnte es einfach nicht", sagte Halak.
Neben der Leistung erleichtern die neuen KONEKT-Schlittschuhe auch das Anziehen, zumal viele Torhüter es vorziehen, ihre Schlittschuhe zwischen den Spielabschnitten auszuziehen.
"Das Schnallensystem lockert sich nicht wie Schnürsenkel, wenn sie nass werden", sagte Thomas Greiss, Torwart der St. Louis Blues. "Das Ganze erinnert mich an meine Zeit beim Skifahren."
Raanta sagte dasselbe über das Skifahren, was uns zu den unvermeidlichen Kommentaren der Teamkollegen zurückbringt, die die neuen Schlittschuhe zum ersten Mal sahen.
Cory Schneider, dessen eigener Wechsel zu KONEKT den Torwart der New York Islanders, Semyon Varlamov, dazu inspiriert hat, sie diese Woche auszuprobieren, versuchte, dem Ganzen zuvorzukommen, indem er "der Erste war, der darauf hinwies, wie lächerlich sie aussehen".
"Sie sehen ziemlich schrill aus, fast wie ein Rollerblade-Hybrid aus den 90ern.